Albert Schweitzer (1875 – 1965)

Localización temporal y nacional del personaje.

Albert Schweitzer, teólogo, filósofo, músico y médico misionero, nació el 14 de enero de 1875 en Kaysersberg, Alsacia (antiguamente Alemania, y desde la 1ª Guerra Mundial, perteneciente a Francia). Hijo de un pastor protestante y nieto por línea materna de un célebre organista, desde muy temprana edad mostró un enorme talento para tocar el órgano e incluso se convirtió en un experto constructor de ellos. Llegó a escribir una importante monografía sobre el arte de Bach y logró fama internacional con las interpretaciones de este autor. El 4 de Septiembre de 1965, a la edad de 90 años, muere y es enterrado en Lambarené (antigua África Ecuatorial francesa, hoy Gabón).


En qué ámbito se movió: político, académico, religioso, literario, social, etc

Estudió Filosofía y Teología en las universidades de Estrasburgo, la Sorbona" y la universidad de Berlín, licenciándose en Filosofía en 1899 y en Teología en 1900. Llegó a ser vicario de la iglesia de San Nicolás en Estrasburgo y profesor de Teología en la Facultad de Estrasburgo.

Autor de numerosos libros, adquirió su reputación como teólogo con “La búsqueda histórica de Jesús” (1906). Otras obras destacables suyas fueron “El misticismo de Pablo apostol” (1930), “Filosofía de la civilización” (1923), obra en la que sostiene que la civilización moderna está en decadencia debido a su falta de voluntad para amar, “El reino de Dios y cristianismo primitivo” (1967), donde expone la realidad del espíritu humano, y su autobiografía, para él su libro más importante y el que llamó la atención de la gente sobre sus ideas que hasta entonces no se conocían, “Mi vida y mi pensamiento” (1931).


Compromisos y acciones que emprendió. Si generó algún tipo de movimiento, tendencia religiosa o filosófica, escuelas, etc.

A la edad de 30 años decide estudiar medicina para ir a África. Todo su entorno considera esta decisión un error. ¿Qué hace uno de los más grandes intérpretes de Bach que haya producido el mundo, un brillante organista y pianista, y con ganado prestigio en materia de teología, filosofía e historia, renunciando al triunfo profesional en alguna de estas especialidades y marchando a África?

Consideraba que la teología cristiana se había vuelto demasiado complicada y se alejaba de las simples verdades reveladas por Jesús. Por eso decidió, según sus propias palabras “convertir mi vida en mi propio argumento; intentaría hacer que mi vida y mi trabajo dijeran cuáles eran mis creencias”.

Escribe: “Cada vez más me daba cuenta de que no tenía derecho a aceptar la felicidad de mi juventud, mi salud, mi facultad de trabajo, como dones gratuitos. La intensa conciencia de mis privilegios me hizo comprender siempre con mayor claridad esta parábola de Jesús, que no tenemos derecho a retener nuestra vida para nosotros. Quien ha sido colmado de bienes por la vida está obligado a derramarlos en derredor y en la misma medida. Quien ha sido ahorrado por el sufrimiento, debe contribuir a disminuir el de los demás.”

En febrero de 1913 obtiene el título de Doctor en Medicina, especializado en medicina tropical y cirugía, en la universidad de Estrasburgo, en la que está como profesor y alumno a la vez; y en abril se marcha a Africa Ecuatorial con la “Compañía de Misiones Evangélicas” de París donde construye junto a su mujer un hospital en Lambarené, en el que inicialmente atiende a 40 enfermos, llegando a 2000 en el primer año.

Desarrolló el concepto “Reverencia por la vida” hacia toda forma de vida. Escribió: “El hombre no puede vivir su vida sólo y para sí mismo. Para el hombre realmente ético, toda forma de vida es sagrada, incluyendo aquellas que desde el punto de vista humano, tienen menos valor. Y debemos darnos cuenta de que nuestra vida está unida a todas esas vidas.”

Este proyecto se trunca al estallar la 1ª Guerra Mundial. Son hechos prisioneros y llevados a Francia en 1917, hasta julio de 1918, donde estuvieron en dos campos de concentración.

En 1924 regresa de nuevo a Lambarené y exceptuando pequeños periodos de tiempo permanece el resto de su vida (más de 40 años) allí. En 1925 construye otro hospital que poco a poco va ampliando hasta que en 1960 puede acoger a 600 enfermos de forma permanente.

Cuando estalla la 2ª Guerra Mundial Lambarené es tomada por los franceses. Su persona es respetada, el hospital se mantiene neutral y atiende a ambos bandos.

En esos períodos de tiempo aprovecha para recorrer distintas ciudades de Europa donde es reclamado para dar numerosos conciertos y conferencias sobre sus ideas y filosofía, con la finalidad de destinar los fondos obtenidos a las necesidades en Lambarené. En 1950 comienza la construcción de un pueblo para leprosos “Ciudad de la Luz”.

Recibió también numerosos premios cuyo dinero destinó al mismo fin: la Universidad de Zürich le nombra Doctor Honoris Causa y le ofrece poco después una cátedra, que él rechaza para poder continuar su tarea en Lambarene, premio Goethe en la ciudad de Frankfurt en 1928, Doctor Honoris Causa de la universidad de Chicago en 1949, premio de la Paz de los libreros alemanes en Frankfurt en 1951, medalla de Paracelsus en Alemania y medalla del príncipe Carlos en Suecia, ambos en 1952, miembro de la “Academia de Ciencias Morales y Políticas” en 1951, elegido académico para ocupar el sillón de Pétain en la Real Academia de Francia en 1952, miembro de honor de la “Academia Americana de las Artes y las Ciencias” en 1954.

Con motivo de su 80 cumpleaños en 1955, obtiene numerosas distinciones honoríficas en todo el mundo: Alemania le dio la orden civil más alta, a una calle de Frankfurt se le puso su nombre, la ciudad de París lo distinguió con la Gran Medalla de Oro, Mónaco emitió cuatro nuevos sellos de correo en su honor, la corona británica le otorgó la Orden del Mérito, y la BBC de Londres ofreció cinco programas especiales, dedicados a Schweitzer. Hubo conciertos de beneficencia y felicitaciones. El lema era: "Schweitzer, ciudadano del mundo".

Fue Premio Nobel de la Paz en 1952.

Llevados por su ejemplo muchas personas quieren trabajar con él en Lambarené. Trabajador incansable, realiza cualquier tarea. Igual opera, como supervisa todo o es albañil en la construcción del hospital.


Consecuencias e influencias futuras de sus acciones e ideas

En la época en que vivió, su vida fue conocida. Su ejemplo fue su bondad y su generosidad sin límites en el servicio a los demás. Brindó a la humanidad una demostración práctica de lo que es la reverencia hacia la vida. En 1939 se crea en EEUU la “Fundación de Seguidores de Schweitzer”. En 1948 se publica un libro sobre su labor, “El África de Albert Schweitzer”. En 1955 se realiza una película sobre su vida.

En su idea “la humanidad significa consideración por la existencia y por la felicidad de cada uno de los seres humanos”, según sus propias palabras, en el discurso al recoger el Premio Nobel habla de “El problema de la paz en el mundo de hoy” en el que ataca a la guerra, insistiendo en el hecho de que era inhumana y el peor de los males. La amenaza de una guerra atómica hizo que el 24 de abril de 1957 Radio Oslo lanzara un llamamiento al mundo a favor del cese de los experimentos atómicos. Las conversaciones sin resultados entre Estados Unidos y Rusia le incitan en abril de 1958 transmitir una segunda declaración. Ambas declaraciones están recogidas en un libro titulado “¿Paz o Guerra Atómica?”, donde predijo, además de los efectos inmediatos de una guerra, las consecuencias meteorológicas sobre el planeta muchos años después. Ello motivó la consulta sobre la paz mundial por políticos de Estados Unidos, Inglaterra y la India, que lo visitaron en Lambarené.


En qué ámbitos es conocido actualmente: ¿en ámbitos académicos? ¿es muy conocido socialmente o sólo por especialistas y estudiosos? ¿se le tiene por modelo o es ignorado?

Hay calles, escuelas, institutos, universidades, hospitales, hogares e instituciones que llevan su nombre en distintas partes del mundo.

En Lambarené sigue existiendo el hospital que lleva su nombre. El último se construyó en 1981. Dos ejemplos: en Octubre de 1999 se crea la Universidad Albert Schweitzer basada en los principios que marcaron su vida. Con el sello del pacifismo y el humanitarismo esta universidad ha asumido el compromiso de apoyar las necesidades académicas y las iniciativas de los países más desfavorecidos, y el compromiso de buscar fondos y subvenciones requeridos por las universidades más necesitadas, y así promueve foros, proyectos y cursos que estudien y den a conocer su filosofía y ha creado el Premio Anual de la Ciencia y la Paz, y el Doctorado Honorario de la Paz.

El Instituto de Albert Schweitzer de la Universidad Chapman, en California, se dedica a la tarea de difundir las enseñanzas de Albert Schweitzer. Con esta idea entrega el Premio Albert Schweitzer.


Una frase suya
“Los años arrugan la piel, pero renunciar al entusiasmo arruga el alma.”